RESUMEN. El ensayo analiza los fundamentos, implicaciones, causas y efectos políticos de la descentralización. Para ello: i) se observa la historia de esta institución desde las revoluciones liberales del siglo XVIII; ii) se describe la naturaleza política de los procesos descentralizadores, en relación con los centralizadores; y iii) se comentan críticamente los problemas y virtudes que, para efectos políticos, se han atribuido a este modelo de estructuración administrativa. En las discusiones abordadas se hace énfasis en la relación de la descentralización con la democracia y el liberalismo, como doctrinas políticas tendientes a reducir el poder estatal. 

RESUMEN. La autonomía administrativa y la autonomía presupuestal son elementos que hacen parte de la descentralización. Se propone brindar un acercamiento profundo a estas figuras, por lo cual se empieza con una aproximación al concepto general de autonomía en el marco de la descentralización, separándola de figuras como la autarquía y pasando después a los tipos específicos de autonomía. Además, se analizan los límites de la autonomía dentro de la discrecionalidad. Posteriormente se reflexiona si la autonomía presupuestal podría comprenderse como una parte de la autonomía administrativa, siendo entonces lo adecuado solo abordar esta última y que allí se recogieran todos los demás elementos de la autonomía propia de la discrecionalidad.  

RESUMEN. El texto presenta el fundamento normativo de la descentralización en Colombia, desde una perspectiva actual e histórica. Posteriormente, reflexiona sobre la noción de este término desde la comprensión jurídica local. Para esto, se sirve de una breve síntesis de la doctrina extranjera y nacional, que aborda esta dificultad desde orillas disidentes, en ocasiones con ideas amplias y generales, o en otras con exactitud y delimitación. Se persigue una noción capaz de recoger las distintas clasificaciones y manifestaciones del fenómeno, clara, operativa y sucinta.